La Charente-Maritime est un département situé dans le Sud-Ouest de la France, appartenant géographiquement au « Midi atlantique »1. Faisant partie de la région Nouvelle-Aquitaine, ce département est divisé en cinq arrondissements, et porte le numéro 17 dans la numérotation départementale française. Sa préfecture est La Rochelle et ses habitants s’appellent les Charentais-Maritimes.
Sixième département par sa superficie au niveau régional, il dispose d’une vaste façade maritime sur l’océan Atlantique et d’une large ouverture sur l’estuaire de la Gironde. Il est arrosé par plusieurs fleuves dont la Charente à laquelle il doit en partie son nom.
Ce département ne possède pas de grande ville, ni de centre urbain polarisant à lui seul tout l’espace départemental. Cependant, il bénéficie d’un réseau bien réparti de villes moyennes représentées par La Rochelle, Saintes, Rochefort et Royan et de quelques petites villes exerçant une influence notable comme Saint-Jean-d’Angély, Surgères, Saint-Pierre-d’Oléron, Marennes et Jonzac.
Doté d’un secteur primaire encore important grâce à une agriculture diversifiée et la première conchyliculture de France, la Charente-Maritime n’a jamais été un département industriel. Le secteur tertiaire y est largement prépondérant avec près des 3/4 des emplois occupés par les commerces et les services, les administrations, le tertiaire supérieur et le tourisme, ce dernier étant le secteur économique le plus dynamique du département.
- Population: 377 764 habitants
- Superficie: 6 864 km²
- Préfecture: La Rochelle
- Sous-préfectures: Jonzac, Rochefort, Saintes, Saint-Jean-d’Angély
